São eventos que alteram as características nominais da energia elétrica. Normalmente são breves, intermitentes e de difícil identificação.
Para que possamos explicar melhor como são e quais as consequências dos vários tipos de distúrbios presentes na energia elétrica que abastece nossas instalações, é importante que entendamos um pouco melhor como a energia elétrica é disponibilizada para consumo.
Em uma tomada de 110 Volts, se monitorarmos com um osciloscópio (instrumento capaz de mostrar a forma de onda, envoltória, de uma tensão numa base de tempo selecionável) obteremos a seguinte imagem:

Neste gráfico de tensão (eixo vertical) em função do tempo (eixo horizontal) podemos observar 1 ciclo completo de uma tensão 110 Volts 60 Hz presente em nossa tomada. Ela varia de um valor mínimo negativo que é de - 155 Volts, passa por um patamar central (0 Volts) e vai até um limite máximo positivo de +155 Vac obedecendo sempre a um formato (envoltória) senoidal (determinado por uma função seno).
Diz-se que uma forma de onda ou função matemática é cíclica (ou periódica) quando a mesma repete seus valores em um período fixo de tempo (a cada ciclo ou período).
Sabemos que a tensão de nossa tomada repete seus valores 60 vezes a cada segundo o que eqüivale a dizer que um ciclo (ou período) da tensão da rede possui duração de 1/60 segundos ou 0,01666 segundos ou ainda 16,66 milesegundos.
Acabamos de ilustrar uma relação física que diz: Freqüência = 1/Período ou Período = 1/Frequência (um período de 0,0166 Segundos corresponde a uma freqüência de 60 Hz pois 1/0,0166 = 60).
Afinal, de onde vem o valor 110 que até o momento ainda não apareceu?

Imaginemos que a senóide da tensão no gráfico a pouco, é feita de areia. Vamos rebater a parte inferior desta senóide para cima, até que obtenhamos 2 montanhas de areia conforme a figura a pouco.

Agora vamos analisar os montes de areia até que fiquem planos, com um volume regular de areia em sua superfície.
O nível obtido, utilizando-se a mesma escala vertical dos gráficos anteriores, corresponderá a um valor constante de 110 Volts! O que acabamos de fazer foi uma simplificação de um complexo cálculo matemático chamado integral. Se integrássemos a forma de onda (calculássemos sua integral) do primeiro gráfico obteríamos um valor de 110.
Para formas de onda senoidais puras, existe um fator que relaciona o seu valor RMS (110 Volts) e os seus valores máximos (negativo e positivo) de maneira direta. Se dividirmos 155 (valor máximo) por raiz quadrada de 2 (1,4142) obteremos os mesmos 110.
Se estivéssemos trabalhando com 220 Volts(RMS) as tensões máxima e mínima instantâneas seriam de 311 e -311 Volts respectivamente (220 X 1,4142).
Os distúrbios de energia são eventos oriundos de inúmeras causas, internas e externas a instalação em questão.
Hoje, com o avanço dos instrumentos de análise, existem métodos específicos para identificação e qualificação dos distúrbios de energia, possibilitando através de uma amostragem colhida ao longo de um período pré determinado (que varia desde horas a meses conforme o caso) definir quais as soluções mais apropriadas e viáveis para cada prognóstico.
É importante ratificar que fatores sazonais como chuvas, ventos, variações de demanda, etc. interferem severamente na intensidade e freqüência dos distúrbios elétricos.